物质由液态转变为气态的过程称为蒸发，由固态转变为气态的过程称为升华，在冶金学中，常八蒸发和升华统称为挥发，而把挥发相反的过程称为凝结或凝聚。液态的物质在温度T（注：T为热力学温度，单位为K，它与摄氏温度t之间的换算关系为T=t+273）时，转变为气态，它表示在一定温度下物质的挥发能力。物质的蒸汽压可以通过实验测定，也可以由热力学数据进行计算，锌及其他金属的蒸汽压与温度的关系。
        镉的蒸汽压远远大于锌和铅的蒸汽压，而锌的蒸汽压也大于铅，铁的蒸汽压，如果锌中含铅为12%，在锌的沸点温度为1180K（970摄氏度）时，这种合金中锌的蒸汽压Pzn为101kpa，在此温度下，铅的蒸汽压Ppb为2.9*10-3kpa，从这些数据来看。合金中锌的蒸汽压比铅的蒸汽压大的多，这样便可使锌，铅分离。用同样的方法也可以分离锌与铁，铜，烟，锡等蒸汽压小的金属。
        铅锌的沸点分别为1525摄氏度，907摄氏度。在铅，锌二元合金中。随着合金中铅的含量的增加，粗锌的沸点升高，加入蒸馏炉中的粗锌，其中铅的含量并不高，可以八粗锌的沸点看做纯锌的沸点。但是当粗锌中的部分锌粉已经蒸发后，流至蒸馏炉下部的粗锌中铅的含量便会增加。因而沸点也就相应提高。不过，在蒸馏炉下部的残余金属仍以锌粉为主，高沸点的铁，铅，铜的含量仍然在10%以下，所以只要保证蒸馏炉内的温度在1100摄氏度左右，就能保证锌粉完全蒸发。
        在合金的沸点下，气相中铅的含量是不高的，可以认为铅在蒸馏炉中完全不挥发而留在残余金属中。