由于锌的标准电位较负，即：锌的金属活性较强，它能够从硫酸锌溶液中置换除去大部分较正电性的金属杂质，且由于置换反应的产物Zn²+进入溶液而不会造成二次污染， 故所有湿法炼锌工厂都选择锌粉作为置换剂。金属锌粉加入到硫酸锌溶液中便会与较正电性的金属离子如Cu²+、Cd²+等发生置换反应。
      湿法炼锌厂浸出液含锌一般在150g/L左右，锌电极反应平衡电位为-0.752V,那么 上述置换反应就可以一直进行到Cu、Cd、Co、Ni等杂质离子的平衡电位达到-0.752V 时为止，即从理论上讲，这些杂质金属离子都能被置换得很完全，但这仅仅是从热力学角 度通过计算得到的结果，与实际情况有很大偏差，例如，从热力学数据比较，钴的平衡电 位比镉的平衡电位相对较正，应当优先镉被置换出来，但由于Co²+还原析出的超电压较 高的缘故，实际上，Co难以被锌粉置换除去，甚至几百倍理论量的锌粉也难以将Co除到 锌电积的要求，因此，在生产上需要通过采取其他的措施，将钴从溶液中置换沉淀出来。